De nationale bijeenkomst in Santa Clara bij gelegenheid van de viering van de herdenking van de 26ste Juli, is om 3 uur Nederlandse tijd begonnen (9 uur Cubaanse tijd) en wordt geleid door Raúl Castro. Ongeveer 90.000 Cubanen wonen de bijeenkomst op het Plein Che Guevara, vlak bij het mausoleum voor Che, bij.
Fidel Castro was niet aanwezig ondanks verwachtingen die in de afgelopen weken waren geschapen vanwege het feit dat hij in korte tijd 6 keer in het openbaar verscheen.

Ook de Venezolaanse president Hugo Chávez is afwezig vanwege een driegend ‘gevaar van agressie’ van de kant van zijn buurland Colombia. Raúl Castro werd begeleid door de eerste vicepresident José Ramón Machado Ventura.